学校在长期的办学实践过程中，一直重视科学研究，坚持“学术兴校、科研强校”的科研指导方针，牢固树立经济主战场意识，充分发挥了学科优势，形成了繁荣经济科学、服务金融事业、发展地方经济的科研特色，是国家金融、西部经济建设与社会发展重大理论与实践问题研究的一个重要基地。
    学校设有教育部人文社会科学重要研究基地“中国金融研究中心”，以及中国西部经济研究中心、经济研究所、人口研究所等一批科研机构，研究领域涵盖经济学、管理学、法学、哲学、工学、理学、文学、教育学等8个学科门类，18个一级学科。
    改革开放以来，学校取得科研成果14000余项，完成了400余项国家和省（部）级重要研究课题，获得国家级、省（部）级科研成果奖230余项。 “九五”期间，国家社科基金项目经济类立项数位居全国高校前茅。我校教师及研究人员产出了《产权新论》、《主体产权论》、《资金论》、《货币论》、《银行论》、《财务通论》、《财务专论》、《财务新论》、《现代企业制度论》、《二滩经验：我国大型投资项目建设的新路子》、《中国西部农村反贫困战略研究》等一批重要研究成果。出版成果两度荣获中宣部“五个一工程”奖。学校出版社连续6年3届荣获国家新闻出版署授予的“良好出版社”称号，也是教育部授予的全国“先进高校出版社”。《经济学家》杂志是全国社会科学优秀期刊，跻身国家新闻出版署“中国期刊方阵”和“双效（即社会效益和经济效益）期刊”，《财经科学》为全国经济类核心期刊。
    学校是西部地区经济与管理科学的国内外学术交流中心，每年都要举办和承办有重大影响的学术研讨会。已成功举办了“中国金融论坛”、“中国劳动力市场及再就业政策国际研讨会”、“中国会计学教授会2002年会”等等重要学术会议，在全国及海外产生了广泛影响。学校着力打造的学术品牌“光华讲坛”已经成为营造学术氛围，加强对外学术交流的重要平台，包括诺贝尔经济学奖得主蒙代尔，著名经济学家德科勒克、吴敬琏、黄达以及社会名流沈联涛、郑海泉、马蔚华等在内的一大批学者专家都应邀在“光华讲坛”上做过报告。